Через пустоту

Тяжесть и опасность падения - это первое, что осознает человек, освободившись от младенческих пеленок. Первый шаг, первый прыжок - и он убеждается: предстоит прожить жизнь в мире, где всегда что-то тянется к земле и падает. Освоиться с таким положением вещей помогают синяки, шишки, разбитые тарелки - словом, опыт, копящийся с юных лет. И в конце концов человек, умудренный житейским опытом, начинает думать, что он многое постиг и знает.

А так ли это?

Проверьте-ка себя - хотя бы на том же явлении падения.

Вот вопрос. Почему камень падает?

Отвечают по-разному:

- Потому, что он тяжелый.

- Потому, что его притягивает Земля.

Первый ответ восходит к глубочайшей старине. Наши предки, веря своим учителям, древним мудрецам, считали, что разным телам присущи два противоположных свойства - тяжесть и легкость. И что всему на свете назначено свое "естественное" место: тяжелому - внизу, легкому - вверху. Вот и стремятся книзу камни, а дым, наоборот, поднимается. Но что такое "низ" и почему он для камня "естественнее", чем "верх", древние мудрецы не сказали.

Где же все - таки верх и где же низ

Прошли века, и "низ" перемешался с "верхом". Очень просто: Земля оказалась шаром. Небо Австралии для нас - внизу. Но австралийские сосульки не падают на Луну, когда она оказывается "под Австралией".

Что касается свойства "легкости", то его, как выяснили, не оказалось в природе. Все тела наделены тяжестью, хоть и в разной степени. Дым поднимается не потому, что он легок, а потому, что он увлекается теплым воздухом, который менее тяжел, чем окружающий холодный воздух. Так в воде всплывает пробка.

Как видите, с первым вариантом ответа связано немало недоразумений и заблуждений.

Второй вариант значительно моложе. Ему не более четырехсот лет. В XVI веке знаменитый астроном Иоганн Кеплер с величайшей осторожностью высказал привычную для нашего времени мысль: "Не камень стремится к Земле, а, скорее, Земля его влечет к себе". В этих словах была четко провозглашена идея земного тяготения. Предположение о таинственной силе, которая исходит от нашей планеты, пронизывает пустоту, "хватает" камень и тащит его книзу. Как будто ясно.

Но чуть-чуть поразмыслите, и в этом традиционном, школьном объяснении вы найдете повод для удивления. В самом деле, почему же земное тяготение может влиять на камень через пустоту, на расстоянии? Как Земля "хватает" камень, не "дотрагиваясь" до него? Ведь то самое "действие без прикосновения", которому поразился юный Эйнштейн, разглядывавший компас, на падающем камне еще заметнее и нагляднее. Между Землей и камнем не видно никаких нитей, никаких пружин - и тем не менее происходит падение. Разве это не чудо?

Нетерпеливым читателям, верно, хочется спросить: а в самом деле, почему это так? Почему Земля через пустоту тянет к себе камни и все остальные тела?

Получить ответ сейчас - значит, сразу, без особых усилий, "убежать от удивления". Но столь поспешное бегство не удастся. Простой с виду вопрос на деле оборачивается труднейшей и сложнейшей научной проблемой.