Успешность целого ряда демонстрационных опытов существенно зависит от знака сообщаемых зарядов. Следовательно, надо быть уверенным в том, что электризуемое тело имеет действительно тот знак заряда, который необходим в данном случае.
Начинающий учитель полагает, что стеклянная палочка всегда электризуется положительно, а эбонитовая - отрицательно. В реальных условиях все оказывается сложнее, потому что надо учитывать не только материал, из которого сделана палочка, но и характер того второго вещества, которое используется при электризации палочки.
Например, эбонитовая палочка может электризоваться как отрицательно, так и положительно в зависимости от того, каким материалом мы ее будем натирать. Так, если натирать эбонитовую палочку кожей или шерстью, то она электризуется отрицательно. Но при натирании той же самой эбонитовой палочки полиэтиленом или целлофаном палочка электризуется положительно. О знаке заряда на эбонитовой палочке уверенно можно говорить лишь в том случае, если палочка предварительно почищена наждачной бумагой.
Не всякая стеклянная палочка электризуется хорошо. Большое значение имеет сорт стекла, из которого сделана палочка. Поэтому надо опробовать все стеклянные палочки, которые имеются в распоряжении учителя, и отобрать только те, которые пригодны для демонстрационного эксперимента.
Эбонитовую палочку перед подготовкой к опыту надо почистить наждачной бумагой. Эта мера позволит получить заряд не только нужного знака, но и достаточно большой.
Для большинства опытов по электростатике заряд на палочке должен быть большим. Убедиться в этом можно таким способом. Заряженную палочку подносят к уху. Со стороны этот жест может выглядеть совершенно естественным и поэтому не отвлечет внимания учащихся. Если палочка зарядилась хорошо, то можно почувствовать слабое покалывание, вызванное мельчайшими искорками, проскакивающими с палочки на кожу.