Из предисловия к тринадцатому изданию

В этой книге автор стремится не столько сообщить читателю новые знания, сколько помочь ему "узнать то, что он знает", т. е. углубить и оживить уже имеющиеся у него основные сведения из физики, научить сознательно ими распоряжаться и побудить к разностороннему их применению. Достигается это рассмотрением пёстрого ряда головоломок, замысловатых вопросов, занимательных рассказов, забавных задач, парадоксов и неожиданных сопоставлений из области физики, относящихся к кругу повседневных явлений или черпаемых из общеизвестных произведений научно-фантастической беллетристики. Материалом последнего рода составитель пользовался особенно широко, считая его наиболее соответствующим целям сборника: приведены отрывки из романов и рассказов Жюль-Верна, Уэллса, Марка Твэна и др. Описываемые в них фантастические опыты, помимо их заманчивости, могут и при преподавании играть немаловажную роль в качестве живых иллюстраций.

Составитель старался, насколько мог, придавать изложению внешне интересную форму, сообщать привлекательность предмету. Он руководился той психологической аксиомой, что интерес к предмету повышает внимание, облегчает понимание и, следовательно, способствует более сознательному и прочному усвоению.

Вопреки обычаю, установившемуся для подобного рода сборников, в "Занимательной физике" весьма мало места отводится описанию забавных и эффектных физических опытов. Эта книга имеет иное назначение, нежели сборники, предлагающие материал для экспериментирования. Главная цель "Занимательной физики" - возбудить деятельность научного воображения, приучить читателя мыслить в духе физической науки и создать в его памяти многочисленные ассоциации физических знаний с самыми разнородными явлениями жизни, со всем тем, с чем он обычно входит в соприкосновение. Установка, которой составитель старался придерживаться при переработке книги, была дана В. И. Лениным в следующих словах: "Популярный писатель подводит читателя к глубокой мысли, к глубокому учению, исходя из самых простых и общеизвестных данных, указывая при помощи несложных рассуждений или удачно выбранных примеров главные выводы из этих данных, наталкивая думающего читателя на дальнейшие и дальнейшие вопросы. Популярный писатель не предполагает не думающего, не желающего или не умеющего думать читателя,- напротив, он предполагает в неразвитом читателе серьёзное намерение работать головой и помогает ему делать эту серьёзную и трудную работу, ведёт его, помогая ему делать первые шаги и уча идти дальше самостоятельно"^*.

^* (Из неопубликованных документов В. И. Ленина. Отзыв о журнале "Свобода". Цитировано по журналу "Большевик" № 2, 1936 г., стр. 73.)

Ввиду интереса, проявляемого читателями к истории этой книги, приводим некоторые библиографические данные о ней.

"Занимательная физика" "родилась" четверть века назад и была первенцем в многочисленной книжной семье её автора, насчитывающей сейчас несколько десятков членов. В настоящий момент общее число напечатанных экземпляров двухтомной "Занимательной физики" на русском языке приближается к 200 000. Так как большая часть тиража размещена в библиотеках, где каждый экземпляр проходит десятки рук,то читателей книги надо исчислять, вероятно, миллионами. "Занимательной физике" посчастливилось проникнуть - как свидетельствуют письма читателей - в самые глухие уголки Союза.

В 1925 г. издан был перевод "Занимательной физики" на украинский язык.

Значительное распространение книги, свидетельствующее о живом интересе широких кругов к физическим знаниям, налагает на автора серьёзную ответственность за качество её материала. Сознанием этой ответственности объясняются многочисленные изменения и дополнения в тексте "Занимательной физики" при повторных изданиях. Книга, можно сказать, писалась в течение всех 25 лет её существования. В последнем издании от текста первого сохранена едва половина, а от иллюстраций - почти ни одной.

К автору поступали от иных читателей просьбы воздерживаться от переработки текста, чтобы не вынуждать их "из-за десятка новых страниц приобретать каждое повторное издание". Едва ли подобные соображения могут освободить автора от обязанности всемерно улучшать свой труд. "Занимательная физика" не художественное произведение, а сочинение научное, хотя и популярное. Её предмет-физика - даже в начальных своих основаниях непрестанно обогащается свежим материалом, и книга должна периодически включать его в свой текст.

С другой стороны, приходится нередко слышать упрёки в том, что "Занимательная физика" не уделяет места таким темам, как новейшие успехи радиотехники, расщепление атомного ядра, современные физические теории и т. п. Упрёки такого рода - плод недоразумения. "Занимательная физика" имеет вполне определённую целевую установку; рассмотрение же этих вопросов - задача иных сочинений.

К "Занимательной физике", помимо второй её книги, примыкает и несколько других сочинений того же автора. Одно предназначено для сравнительно мало подготовленного читателя, ещё не приступавшего к систематическому изучению физики, и озаглавлено "Физика на каждом шагу" (издание "Детгиза"). Два других, напротив, имеют в виду тех, кто уже закончил изучение среднешкольного курса физики. Это - "Занимательная механика" и "Знаете ли вы физику?" Последняя книга является как бы завершением "Занимательной физики".

Я. Перельман