Изучая ферромагнитные вещества, А. Г. Столетов открыл (в 1872 г.) ряд закономерностей в их намагничивании. Когда ферромагнетик находится в магнитном поле, которое его намагничивает, то в самом ферромагнетике имеется магнитное поле, вектор индукции которого равен сумме векторов индукции намагничивающего поля 0 и магнитного поля 1 возникшего в материале ферромагнетика вследствие его намагничивания: = 0 + 1. Отсюда 1 = - 0. Из формулы относительной магнитной проницаемости = μ0. Тогда
1 = μ0 - 0 = 0(μ - 1).
Чем больше вектор индукции 1 магнитного поля, возникшего в материале вследствие его намагничивания, тем сильнее намагничено вещество. Значит 1 служит мерой намагниченности вещества.
Усиливая реостатом ток, А. Г. Столетов увеличивал тем самым индукцию В0 намагничивающего поля и по повороту рамки гальванометра определял вектор индукции B1 магнитного поля, возникшего в материале ферромагнетика (кольцо, стержень). Он обнаружил, что при увеличении индукции намагничивающего поля индукция возникшего в ферромагнетике магнитного поля сначала быстро увеличивается (на рис. 134, а показано отрезками на оси В1, отсеченными пунктирами), а затем увеличение замедляется (ДА), достигает наибольшего значения Вн - наступает магнитное насыщение (АС).
Рис. 134. Магнитное насыщение, остаточный магнетизм и петля гистерезиса
При уменьшении индукции намагничивающего поля В0 (снижением тока в катушке) уменьшалась и индукция B1 магнитного поля в ферромагнетике, в результате чего он размагничивался. Но процесс размагничивания шел не по линии намагничивания ОА, а по линии АВ2, расположенной выше нее (рис. 134, б). При индукции намагничивающего поля, равной нулю, ферромагнетик не размагнитился полностью: в нем сохранилась остаточная магнитная индукция величиной В2 (остаточный магнетизм). При намагничивании ферромагнетика, когда В0 равно нулю, то и B1 равно нулю, когда В0 максимальное, то и B1 = Вн - максимальное, т. е. при намагничивании B1 не отстает от В0, а при размагничивании происходит отставание: В0 становится равным нулю, a B1 - равным В2. Явление отставания изменения величины индукции магнитного поля, возникшего в Материале ферромагнетика от изменения величины индукции намагничивающего поля, называется магнитным гистерезисом.
Для полного размагничивания ферромагнетика надо создать внешнее поле с противоположной индукцией - В0;3. При дальнейшем увеличении противоположного поля (рис. 134, в) ферромагнетик намагнитится до насыщения A1. Если после этого ферромагнетик начать размагничивать, уменьшая индукцию - В0 намагничивающего поля до нуля, то в ферромагнетике также останется магнитная индукция - В2 (остаточный магнетизм).
Чтобы ферромагнетик совсем размагнитить, надо на него подействовать противоположным внешним магнитным полем с индукцией В0;3. При дальнейшем увеличении индукции Во намагничивающего поля ферромагнетик намагнитится до первоначального насыщения (линия В0;3 А). Замкнутая кривая намагничивания и размагничивания ферромагнетика называется петлей гистерезиса.
Разные ферромагнетики имеют различные формы и величину площади петли гистерезиса. Постоянные магниты изготовляются из материалов (сталь, магнитные сплавы), у которых большая площадь петли гистерезиса и велико остаточное намагничивание. Сердечники трансформаторов, генераторов, электродвигателей изготовляются из материала с малой площадью петли гистерезиса и малым остаточным намагничиванием (рис. 135).
А. Г. Столетов писал: "...изучение функции намагничивания железа может иметь практическую важность при устройстве и употреблении как электромагнитных двигателей, так и тех магнитоэлектрических машин нового рода (т.е. динамомашин),в которых временное намагничивание железа имеет главную роль". Научные работы А. Г. Столетова в области исследования намагничивания железа имели громадное значение для развития электротехники.