В рабовладельческом обществе развитие техники шло за счет углубления разделения труда в производстве, освоения новых культур в земледелии, применения громадного количества принудительного труда на строительстве.
Развитие орудий труда происходило преимущественно в областях производства, обслуживающих запросы правящего меньшинства. В земледелии и животноводстве прогресс орудий труда был незначительным.
Значительно развились машины для подъема тяжестей и воды. Технологические машины развивались слабо и оставались ручными. Энергетические машины не применялись.
Возникли новые отрасли техники: строительство ирригационных сооружений, архитектура, дорожное строительство, мостостроение, кораблестроение, градостроительство.
Появилась возможность для возникновения науки. Она заключалась, во-первых, в том, что часть людей получила досуг, свободный от непрерывного труда, и, во-вторых, люди научились абстрактно мыслить и стали испытывать потребность в познании окружающего мира. Возможность становления науки стимулировалась потребностями возросших производительных сил общества: математика возникла из потребности в счете и измерениях; механика - из потребности в сооружении зданий, машин, кораблей; астрономия - из потребностей мореплавания и летосчисления и т. д. История, философия, космогония возникли вместе с потребностью познания развивавшейся способности абстрактного мышления.
Возникшее на основе производительных сил, выросших в недрах первобытного общества, рабовладельческое общество на поздних стадиях своего развития начало тормозить прогресс производительных сил, что послужило причиной его ослабления и упадка.