Краткое заключение

1. Конец века застает физику на распутье. Успехи теоретической физики, начало которой было положено волновой теорией света и механической теорией теплоты, приводили физиков к выводу, что развиваемая ими наука вступила на путь построения законченной картины мира на механической основе. Необходимо было, как казалось, объединить две картины: механическую теорию вещества, в основе которой лежало представление о неизменных атомах, и теорию эфира, в основе которой лежало представление о всепроникающей непрерывной упругой среде.
2. Электромагнитная теория света, объединившая электродинамику и оптику, расширила границы "физики эфира", которая объединила теперь электрические, магнитные, оптические и, как думали, гравитационные явления. Необходимо было установить связь между этой физикой и физикой "обычной материи". В этом отношении весьма знаменательным был 1881 г. В этом году молодой американский физик А. Майкельсон, опираясь на мысль, высказанную Максвеллом незадолго до своей смерти, впервые осуществил свой знаменитый опыт, о котором будет идти речь в следующем разделе, и не обнаружил никакого влияния эфира на движение Земли.
3. В том же году Д. Д. Томсон положил начало полевой теории массы, показав, что заряженный шар вследствие своего электромагнитного поля обладает добавочной инертной "электромагнитной массой", зависящей от скорости движения. Эта масса для шара макроскопических размеров ничтожно мала по сравнению с обычной массой. Но открытые тем же Томсоном электроны представляли собой заряженные микрочастицы; для них можно было надеяться обнаружить действие электромагнитной инерции. В дальнейшем выяснилось, что электроны входят в состав радиоактивных излучений, и опыты, проведенные В. Кауфманом в самом начале XX в., показали, что они обладают электромагнитной массой. Г. А. Лорентц дал теорию электромагнитной массы и заложил основу нового, электромагнитного понимания мира. Таким образом, возникла совершенно новая постановка проблемы: не электричество свести к механике, а, наоборот, механику свести к электричеству. Эта замена мировоззрения отмечалась как "кризис физики", поколебавший ее привычные механистические устои.
4. К этому прибавились загадочные радиоактивные явления, противоречащие, на первый взгляд, закону сохранения энергии, и странная идея прерывности в оптике. Все эти открытия разрушили представление о неизменном атоме, бывшее одним из устоев механистического миропонимания.
5. Опыт Майкельсона при попытках истолкования его результатов привел к крушению другого оплота этого мировоззрения, а именно представления о неподвижном всепроникающем эфире. Под знаком кризиса механистического миропонимания вступила физика в XX век.