Период перерождения капитализма в империализме характеризуется ростом препятствий к развитию техники: сказывается отбор изобретений по прибыльности, непроизводительные затраты на военные нужды, кризисы, безработица.
В последней четверти XIX в. возникает новая энергетика - комплекс первичной (тепловой и гидравлической), на базе которой вырабатывается вторичная (электрическая) с целью энергоснабжения промышленности и транспорта посредством электрификации: систем генерации электроэнергии, электропередачи, электропривода.
Возникновение комплексной энергетики стимулирует резкий рост первичной энергетики. В теплоэнергетике растет производительность котло-агрегатов, изыскиваются методы сжигания новых видов топлива. Возникает новый вид теплового двигателя-паровая турбина и к концу XIX в. определяется в качестве двигателя электрических станций. Двигатели внутреннего сгорания обогащаются двигателем высокого сжатия - дизелем. Зарождается четвертый тепловой двигатель - газовая турбина. Гидроэнергетика разрабатывает все элементы современных турбин и готова внести свою долю в электрификацию.
Быстро развивается металлургия, превращаясь из искусства в науку. Изыскиваются методы массового изготовления металлического алюминия. Растет производительность труда в машиностроении за счет специализации оборудования, увеличения сечения стружки, скорости резания. Закладываются теоретические основы автоматического регулирования, гидравлической теории смазки. Зарождается метод массового поточного производства.
Развивается химическая промышленность, получившая теоретические основы в виде периодической системы элементов. Химическая технология внедряется в энергетику, металлургию, топливную технику, сельское хозяйство и почти во все другие области промышленного производства.
Возникает электрификация. Разрешены проблемы электропередачи и электропривода на основе электрических систем трехфазного тока. Строятся первые электрические станции, и энергия становится товаром. Начинается электрификация промышленности и транспорта.
Возникает и начинает развиваться автомобилестроение. Подготавливается решение задачи о поточном, массовом производстве такого сложного объекта, как автомобиль. Закладываются практические возможности и теоретические предпосылки возникновения авиации и авиационной промышленности.
Возникает и получает значительное развитие телефония. Изобретено радио и подготовлена техническая база для его быстрого развития в последующий период.
Развитие техники в период начала упадка капитализма находит технические решения, методы, конструкции, новые области, дающие реальную базу к быстрому развитию техники в последующий период, к такому росту производительных сил общества, что руководство ими со стороны буржуазии станет не под силу.
Начинается систематическое привлечение науки к решению производственных задач путем организации специальных научных исследовательских центров и лабораторий на заводах, в системах крупнейших трестов и фирм. К работам в этих центрах и лабораториях привлекаются крупнейшие ученые.