Предисловие

Изложить историю физики XX столетия - задача непосильная для одного человека. Физика наших дней так разрослась и усложнилась, что следить даже за развитием узкой области ее становится трудным делом. Специалисты же, работающие в различных областях, подчас не понимают друг друга. Поэтому задача написания истории физики XX в. может быть решена только большим коллективом специалистов. Но при этом возникает трудность в виде реальной возможности за деревьями не увидеть леса, т. е. всего процесса развития физической науки. С другой стороны, современники не обладают необходимой исторической перспективой, чтобы оценить факты и определить их историческое значение. Существует весьма распространенное и вполне обоснованное мнение, что современники не могут писать историю своего времени, и в силу этого необходимо остановиться на каком-то рубеже.

Все эти соображения и заставили автора предлагаемой книги сузить и ограничить свою задачу. В книге рассматривается только история физики первой четверти XX столетия, изложение доводится до открытия квантовой механики. С другой стороны, и в этих хронологических рамках внимание автора было сосредоточено только на ведущих направлениях физического исследования, прежде всего на истории релятивистской и атомной физики. Многие важные разделы физики остались в стороне.

В первоначальный вариант рукописи входила глава, посвященная становлению советской физической науки. Однако обширный материал этой главы выходил за рамки настоящей книги, и было признано целесообразным осветить этот важный этап в развитии отечественной науки в отдельной книге.^*

^* (См. "Основатели советской физики". М., "Просвещение", 1970.)

Этим томом завершается работа автора над историей физики, начатая много лет назад. Казалось бы, можно испытать чувство удовлетворения, закончив многолетний труд. Но автор ясно видит, как слаб и несовершенен его труд по сравнению с грандиозным зданием современной физической науки. История построения этого здания, адекватная мастерству и упорству строителей, все еще остается ненаписанной. Но, может быть, мысли и факты, содержащиеся в этой книге, в какой-то мере послужат делу создания такой истории.

В заключение автору хочется выразить свою искреннюю благодарность рецензентам рукописи: доктору физико-математических наук, действительному члену Международной Академии истории наук А. Т. Григорьяну, доктору физико-математических наук, профессору Московского университета Б. И. Спасскому, старшему научному сотруднику Института истории естествознания и техники АН СССР О. А. Лежневой, чьи критические замечания помогли автору в его работе над рукописью.

Когда автор много лет назад начинал свою работу по истории физики, не было недостатка в скептических голосах и сомнениях. Вот почему такое огромное, неоценимое значение для автора имела поддержка, оказанная ему его учителями по Московскому университету и прежде всего ныне покойными академиком С. И. Вавиловым и профессором А. К. Тимирязевым. Да будет позволено мне вспомнить их словами горячей признательности при завершении многолетнего труда.

П. Кудрявцев