Почти вечный двигатель

Для строгого математика выражение "почти вечный" не представляет ничего заманчивого. Движение может быть либо вечным, либо невечным; "почти вечное" значит, в сущности, невечное.

Но для практической жизни это не так. Многие, вероятно, были бы вполне удовлетворены, если бы получили в свое распоряжение не совсем вечный двигатель, а "почти вечный", способный двигаться хотя бы, например, тысячу лет. Жизнь человека коротка, и тысячелетие для нас то же, что вечность. Люди практической складки, наверное, сочли бы, что проблема вечного двигателя решена и что больше не над чем ломать голову.

Таких людей можно обрадовать сообщением, что тысячелетний двигатель уже изобретен; каждый может при известной затрате средств иметь у себя подобие такого "вечного двигателя". Патент на это изобретение никем не взят, и секрета он не представляет. Устройство прибора, придуманного Стреттом в 1903 г. и обычно называемого "радиевыми часами", весьма несложно (рис. 100).

Рис.100. Радиевые часы с 'почти вечным' заводом на 1600 лет

Внутри стеклянного баллона, из которого выкачан воздух, подвешена на кварцевой нити В (не проводящей электричества) небольшая стеклянная трубочка А, заключающая в себе несколько тысячных долей грамма радиевой соли. К концу трубочки подвешены, как в электроскопе, два золотых листочка. Радий, как известно, испускает лучи трех родов: альфа, бета и гамма. В данном случае основную роль играют легко проходящие через стекло бета-лучи, которые состоят из потока отрицательно заряженных частиц (электронов). Разбрасываемые радием во все стороны частицы уносят с собой отрицательный заряд, а потому сама трубка с радием постепенно заряжается положительно. Этот положительный заряд переходит на золотые листочки С и заставляет их раздвигаться.

Раздвинувшись, листочки прикасаются к стенкам баллона, теряют здесь свой заряд (в соответствующих местах стенок приклеены полоски фольги, по которым электричество уходит) и вновь смыкаются. Вскоре накопляется новый заряд, листочки вновь расходятся, опять отдают заряд стенкам и смыкаются, чтобы вновь наэлектризоваться. Каждые две-три минуты совершается одно колебание золотых листочков, с регулярностью часового маятника,- отсюда и название "радиевые часы". Это будет длиться целые годы, десятилетия, столетия, пока будет продолжаться испускание радием его лучей.

Читатель видит, конечно, что перед ним отнюдь не "вечный", а только даровой двигатель.

Долго ли радий испускает свои лучи?

Установлено, что уже через 1600 лет способность радия испускать лучи ослабнет вдвое. Поэтому радиевые часы будут идти безостановочно не менее тысячи лет, постепенно уменьшая лишь частоту своих колебаний, вследствие ослабления электрического заряда. Если бы в эпоху начала Руси созданы были такие радиевые часы, они действовали бы еще в наше время!

Можно ли использовать этот даровой двигатель для каких-нибудь практических целей? К сожалению, нет. Мощность этого двигателя, т. е. количество работы, совершаемой им в единицу времени, так ничтожна, что никакой механизм не может приводиться им в действие. Чтобы достичь сколько-нибудь осязаемых результатов, необходимо располагать гораздо большим запасом радия. Если вспомним, что радий - чрезвычайно редкий и дорогой элемент, то согласимся, что даровой двигатель подобного рода оказался бы чересчур разорительным.