Может ли невидимый видеть?

Если бы Уэллс задал себе этот вопрос прежде, чем написать роман, изумительная история "Невидимки" никогда не была бы написана...

В самом деле, в этом пункте разрушается вся иллюзия могущества невидимого человека. Невидимый должен быть слеп!

Отчего герой романа невидим? Оттого, что все части его тела - в том числе и глаза - сделались прозрачными, и притом показатель их преломления равен показателю преломления воздуха.

Вспомним, в чем состоит роль глаза: его хрусталик, стекловидное тело и другие части преломляют лучи света так, что на сетчатой оболочке получается изображение внешних предметов. Но если преломляемость глаза и воздуха одинакова, то тем самым устраняется единственная причина, вызывающая преломление: переходя из одной среды в другую равной преломляемости, лучи не меняют своего направления, а потому и не могут собираться в одну точку. Лучи будут проходить через глаза невидимого человека совершенно беспрепятственно, не преломляясь и не задерживаясь в них, ввиду отсутствия пигмента^*, следовательно, они не могут вызвать в его сознании никакого образа.

^* (Чтобы вызвать какое-нибудь ощущение у животного, лучи света должны произвести в его глазу некоторые, хотя бы самые незначительные, изменения, т. е. выполнить определенную работу. Для этого лучи должны хотя бы в некоторой части задерживаться глазом. Но совершенно прозрачный глаз, конечно, не может задерживать лучи: иначе он не был бы прозрачен. У всех животных, которые защищаются тем, что они прозрачны, глаза, если они имеются, не бывают вполне прозрачны. "Непосредственно под поверхностью моря,- пишет известный океанограф Меррей,- большинство животных прозрачно и бесцветно; когда их извлекают сетью, их можно отличить только по маленьким черным глазам, так как кровь их лишена гемоглобина (красящего вещества) и совершенно прозрачна".)

Итак, невидимый человек не может ничего видеть. Все его преимущества оказываются для него бесполезными. Грозный претендент на власть бродил бы ощупью, прося милостыню, которой никто не мог бы ему подать, так как проситель невидим. Вместо могущественнейшего из смертных перед нами был бы беспомощный калека, обреченный на жалкое существование...^**.

^** (Возможно, что романист допустил этот существенный промах вполне сознательно. Известно, к какому литературному приему прибегает обычно Уэллс в своих фантастических произведениях: он заслоняет для читателей основной дефект фантастического построения обилием реалистических подробностей. В предисловии к американскому изданию его фантастических романов он прямо пишет: "Как только магический фокус проделан, нужно все прочее показать правдоподобным и обыденным. Надеяться нужно не на силу логических доводов, а на иллюзию, создаваемую искусством".)

Итак, в поисках "шапки-невидимки" бесполезно идти по пути, указываемому Уэллсом,- этот путь, даже при полном успехе поисков, не может привести к цели ⁵.

⁵ (Возможна реализация "почти невидимого" устройства, поглощающего лишь малую долю светового потока, падающего на фоточувствительный приемник (искусственный глаз). Принципиально похожие устройства используются в лазерной технике при диагностике мощных световых пучков. Но в животном мире, где очень важным является вопрос о предельной чувствительности глаза в условиях малой освещенности, т. е. когда, образно говоря, борьба идет за каждый квант света, подобная идея не реализуется. Вот почему на поверхности моря можно наблюдать совсем прозрачных животных, у которых, однако, черные глаза (поглощающие свет!). Вопрос о том, каков должен быть показатель преломления глаза у "человека-невидимки", рассматривается в задаче 5.2 из книги: Уокер Дж. Физический фейерверк.- М.: Мир, 1979.)