3. Первая публикация Курчатова в ЛФТИ

"Пробой пера" нового физтеховца - двадцатидвухлетнего И. В. Курчатова, выполнившего к этому времени пять научных работ, было совместное с К. Д. Синельниковым методическое исследование [12, 13]. Примечательна стремительность, с которой Курчатов включился в научную деятельность. Работа [12] была закончена в ноябре 1925 г., т. е. менее чем через 2 месяца после его прихода в ЛФТИ.

Статья [12] была посвящена прохождению медленных электронов через тонкие металлические фольги. Задача такого рода возникла в связи с актуальными в то время попытками обеспечить воздействие пучка электронов на фотопластинку, помещенную за пределы осциллографи-ческой трубки. Чтобы пояснить, почему подобная задача представляла большой интерес для экспериментаторов, уместно вкратце изложить ход развития трубки Брауна.

Простейший катодный осциллограф Ф. Браун изобрел в 1897 г. Пучок электронов в нем формировался из газового разряда. В дальнейшем важным усовершенствованием прибора считалось применение горячего катода (Венельт, 1905 г.) и введение фотопластинки внутрь вакуумной трубки (Дюфур, 1914 г.). Последнее привело к существенному уменьшению времени экспозиции при осциллографировании, поскольку электронный пучок воздействовал непосредственно на фотоэмульсию, тогда как в прежней методике использовалось малоэффективное промежуточное звено в виде люминесцирующего экрана, изображение на котором фотографировалось с помощью фотоаппарата. Однако трубка Дюфура требовала постоянной откачки и была сложна по конструкции, так как она включала в себя вакуумный шлюз для перемещения фотопластинки. Поэтому возникла мысль вывести электронный пучок из вакуумной трубки через фольговое окошко наружу, где и поместить фотопластинку.^* К этой идее косвенное отношение имела работа американского физика Гартига [14]. Он получил странные результаты, согласно которым электроны с энергией в несколько электронвольт проходят сквозь алюминиевую фольгу толщиной в 3-9 мкм. В совершенстве фольги, т. е. в отсутствии в ней сквозных отверстий, Гартиг убеждался простым просмотром ее на просвет.

^* (В действительности оба перечисленных предложения разрабатывались значительно раньше, чем была опубликована статья Дюфура, в частности еще в 1909 г. А. А. Чернышевым.)

Курчатов и Синельников решили проверить работу Гартига. Поначалу на аналогичной установке ими были подтверждены его результаты, а затем однозначно показано, что они объясняются несовершенством фольги - наличием в ней невидимых при рассмотрении на свет отверстий. Существование этих отверстий было доказано путем наблюдения в жидкости проходящих через фольгу пузырьков воздуха. После этого, работая с действительно бездефектной фольгой, авторы получили результаты, свободные от противоречий.

Обсуждаемая работа [12] не получила в ЛФТИ дальнейшего развития; она интересна именно как стартовая для Курчатова. Через несколько лет у него был случай дать высокую оценку катодному осциллографу как прибору для физических исследований. В обзоре, посвященном исследованиям по электрическому пробою газов [15], в частности работам, выполненным немецким физиком Роговским, он писал: "В заключение нам хотелось бы отметить (вместе с Роговским) кардинальную роль осциллографического изучения пробоя, позволившего этому ученому заново поставить перед физикой проблему разряда в газах".^*

^* (В конце 20-х годов катодный осциллограф был редкостью в физических лабораториях. Поэтому часто применялись самодельные простейшие варианты такого прибора. В одной из работ П. П. Кобеко и др. [16] осциллограмма была получена следующим образом: ток в цепи измерялся струнным электрометром и тень струны проектировалась на движущуюся фотопластинку.)