Предисловие

"Каждый интеллигентный человек, даже неспециалист, 
может глубоко вникнуть в современные физические проблемы".

Альберт Эйнштейн

"Если вы можете измерять и выражать в числах то, 
о чем говорите, то об этом предмете вы кое-что знаете; 
если же вы не можете сделать этого, то ваши познания скудны и неудовлетворительны. 
Быть может, они и представляют первый шаг исследования, 
но едва ли позволительно думать, что ваша мысль продвинулась до степени настоящего знания".

Лорд Кельвин

Для того чтобы понять, как добываются научные знания, и оценить степень их достоверности, нужно знать, как велись измерения. Ведь все наши научные знания проистекают из правильно понятых опытов и наблюдений, и, таким образом, в основе научных обобщений лежат измерения.

От глубокой древности до наших дней в борьбе за овладение природой человек решает разные задачи, в том числе находит способы измерения времени: сначала очень грубые, потом всё более тонкие..

Проходят века. Все шире становится кругозор человека. Изучая Землю, ее движение и окружающие ее звезды, человек изобретает столь тонкие методы и приборы для измерения времени, что удается подметить движение материков и измерить неравномерность вращения Земли, составляющую лишь тысячные доли секунды в столетие.

Постепенно проникая в область микромира - молекул, атомов, элементарных частиц, сталкиваясь здесь с особыми масштабами времени в тысячные, миллионные, миллиардные и даже биллионные доли секунды, человек находит способы их измерить.

Обратившись к изучению прошлого органической жизни, человек находит в земле остатки древней жизни и восстанавливает историю событий, происходивших многие тысячелетия назад. При этом датировка событий играет важную роль и человек находит способы ее определения.

Исследуя недра Земли, разрабатывая способы поисков полезных ископаемых, человек убеждается в том, что важно знать возраст горных пород. Для этого требуется измерение промежутков времени в миллионы и сотни миллионов лет, и ни один из старых методов не оказывается пригодным для определения столь больших интервалов времени. Тогда человек изобретает новые методы, которые позволяют определять возраст горных пород, равный сотням миллионов и даже миллиардам лет.

Изучая небесные тела - Солнце, звезды, звездные скопления, человек обнаруживает, что они меняются. Изучая историю их развития, человек сталкивается с грандиозными отрезками времени в миллионы и миллиарды лет и разрабатывает способы, позволяющие их измерить.

В научных лабораториях, производственных цехах, сельскохозяйственных предприятиях и медицинских клиниках, сталкиваясь с процессами, которые в естественных условиях протекают чересчур медленно или слишком быстро, что затрудняет их изучение, человек придумывает способ "управления временем", изменяя скорость наблюдения явлений.

В книге рассказывается, для чего создавались различные способы измерения времени и в чем они состоят, а также о некоторых фундаментальных результатах, которые были получены с их помощью.

По сравнению с предыдущими изданиями книга значительно дополнена описанием фундаментальных открытий последних лет. В то же время описание методов, не получивших дальнейшего развития, сокращено.

Приношу глубокую благодарность Р. С. Завельской за выкорчевывание из рукописи всего излишне сложного, Д. А. Киржницу - за беседы о фундаментальных открытиях последних лет, а В. А. Соколову - за детальную, проницательную и остроумную критику всей книги.

Москва, 1971 г.

Ф. С. Завельский