Часть первая. Геркулесов камень

Геркулесов камень

На одном из самаркандских базаров, пропахших корицей и пловом, часто сидел древний белобородый старик в белоснежной чалме и тонкой выделки халате, подпоясанном цветастым платком. Я знал его - это был хранитель мечети Шах-и-Зинда почтенный Емон Кузи. На базаре он сидел безучастно, разложив перед собой на лотке к празднику Науруз фигурки животных, сделанные из рисового теста и раскрашенные лаком. Иногда на этом же лотке он раскладывал старинные монеты - от медяшек кушанских властителей до царских серебряных рублей - и другие музейные древности. Как-то он показал мне небольшой продолговатый брусок, изрезанный затейливыми украшениями. "Это - священная нарса,- сказал он,- Минг йиллар - тысяча лет. Купишь - всегда здоровый, сильный будешь". Я повертел узорчатый брусок в руках. Он был тяжел и холоден на ощупь. Узоры местами стерлись. Возможно, этому брусочку в самом деле уже тысяча лет. Я поднес к нему лезвие перочинного ножа. Несильный стук - лезвие прилипло к торцу. Брусок был магнитом. Лезвие отрывалось довольно легко. Это был обыкновенный слабый магнит. Поле - не больше 50-100 гаусс. Если отнести брусок на метр, то стрелка не всякого компаса сможет следить за его передвижением. Сейчас есть магниты гораздо сильнее, но за их созданием стоят века цивилизации. То, что показывал Емон Кузи, было обработанным и украшенным куском магнетита - материала, встречающегося в некоторых железорудных месторождениях. Такие магниты известны уже много сотен лет. А может быть - тысяч? И я решил по книгам проследить историю магнита.