Как устраиваются чудеса?

Древнегреческий механик Герон Александрийский, изобретатель фонтана, носящего его имя,- оставил нам описание двух остроумных способов, с помощью которых египетские жрецы обманывали народ, внушая ему веру в чудеса.

Рис. 79. Разоблачение 'чуда' египетских жрецов: двери храма открываются действием жертвенного огня

На рис. 79 вы видите пустотелый металлический жертвенник, а под ним скрытый в подземелье механизм, приводящий в движение двери храма. Жертвенник стоял снаружи его. Когда разводят огонь, воздух внутри жертвенника вследствие нагревания сильнее давит на воду в сосуде, скрытом под полом; из сосуда вода вытесняется по трубке и выливается в ведро, которое, опускаясь, приводит в действие механизм, вращающий двери (рис. 80). Изумлённые зрители, ничего не подозревающие о скрытой под полом установке, видят перед собой "чудо": как только на жертвеннике запылает огонь, двери храма, "внемля молитвам жреца", растворяются словно сами собой...

Рис. 80. Схема устройства дверей храма, которые сами открываются, когда на жертвеннике пылает огонь (ср. рис. 79)

Другое мнимое чудо, устраивавшееся жрецами, изображено на рис. 81. Когда на жертвеннике запылает пламя, воздух, расширяясь, выдавит масло из нижнего резервуара в трубки, скрытые внутри фигур жрецов,- и тогда масло чудесным образом само подливается в огонь... Но стоило жрецу, заведывающему этим жертвенником, незаметно вынуть пробку из крышки резервуара - и излияние масла прекращалось (потому что избыток воздуха свободно выходил через отверстие); к этой уловке жрецы прибегали тогда, когда приношение молящихся было слишком скудно.

Рис. 81. Другое мнимое чудо древности: масло само подливается в жертвенное пламя