"По волнам бесконечности" К. Фламмариона:

1. Очевидец прошлого

Люмен.- Не могу объяснить, какая сила заставила меня мчаться с непостижимой быстротой в небесном пространстве. Вскоре я заметил, что приближаюсь к великолепному Солнцу, сияющему чистым, белым светом. Солнце это было окружено множеством планет, из которых каждая охвачена одним или несколькими кольцами. Под влиянием той же таинственной силы я очутился на одном из этих колец.

Я остановил своё внимание на маленьком Земном шаре, возле которого я узнал Луну. Вскоре я заметил белые снега Северного полюса, жёлтый треугольник Африки, общее очертание океана. Затем я стал последовательно различать на краю лазури океана какой-то выступ темно-бурого цвета. При дальнейшем исследовании передо мной выступил посреди него город. Без труда узнал я, что этот клочок материка - Франция, а видимый мною город - Париж. Вся эта картина освещалась ярким Солнцем, но, к моему удивлению, холмы были покрыты снегом, как будто в январе, между тем как я оставил Землю в октябре.

Я остановил свой взор на обсерватории. Каково же было моё удивление, когда, вглядываясь пристальнее, я заметил, что аллея, которая вела к обсерватории, уже не существует и что там разбиты какие-то маленькие садики! Продолжая исследования, я всё более убеждался в том, что Париж сильно изменился. Однако я стал узнавать кварталы, улицы и здания такими, какими они были во время моей молодости. Вскоре я окончательно убедился, что видел не новый Париж, а тот, каким он был в конце XVIII столетия.

С напряжённым вниманием продолжал я свои наблюдения. Посреди площади Согласия я увидел эшафот, окружённый грозным отрядом войска. Телега, возница которой был одет в красное, увозила труп Людовика XVI.

Мне было крайне интересно проследить собственными глазами события 1793 года, о которых так много говорится в истории. Очевидность того, что передо мною Париж 21 января 1793 года, была до такой степени осязательна, что я не мог более сомневаться. Убедившись в этом, я тотчас же обратился к физике, которая должна была дать мне разъяснение загадки.

Прежде всего я определил положение Земли. Данные эти помогли мне узнать звезду, в системе которой я находился. Этой звездой могла быть единственно лишь Альфа в созвездии Возничего, называемая также Капеллой. Я был на одной из планет, принадлежащих к системе этой звезды. Я мог вспомнить расстояние, отделяющее эту звезду от Земли; зная расстояние, нетрудно вычислить, в какое время пробежит его свет: луч, исходящий из Капеллы, достигнет Земли не ранее, чем через 71 год 8 месяцев и 24 дня. Понятно, что и луч, исходящий от Земли, употребит такое же время, чтобы достигнуть Капеллы.

Кверенс.- Но если свет этой звезды доходит до нас почти через 72 года, то, значит, мы видим это светило в том состоянии, в каком оно находилось 72 года тому назад?

Люмен.- Вы как нельзя лучше поняли меня. Ни одного небесного тела не видим мы таким, каково оно в действительности. Мы видим картину минувшего состояния неба, а не того, в котором оно находится в настоящее время. Если бы видимые нами небесные тела сегодня были разрушены какой-либо катастрофой, мы всё ещё продолжали бы видеть их в течение многих столетий.

Легко применить эту теорию к разъяснению странного факта, очевидцем которого я был. Если с Земли Капелла кажется такою, какова она была семьдесят два года назад, то и, наоборот, с Капеллы Земля видна в том состоянии, в каком она находилась за 72 года до наблюдения. Конечно, с первого взгляда кажется невероятной возможность сделаться очевидцами событий давно минувших веков. Но всё же это не производит такого подавляющего впечатления, как то, что я сейчас сообщу.