Развитие машиностроения в первые десятилетия XX в. характеризуется освоением ряда новых объектов производства. В этот период развивается требующее высокого класса точности производство паровых турбин, возникает автомобилестроение и тракторостроение как массовые производства, использующие принцип взаимозаменяемости деталей, возникает производство автомобильных и авиационных двигателей, котлоагрегатов повышенного давления и производительности, а также ряда новых типов сельскохозяйственных машин для тракторной тяги, производство тяжелого оборудования металлургической промышленности, производство новых объектов транспортного машиностроения, новых объектов электроэнергетики: генераторов, трансформаторов, двигателей.
Очевидно, что такое необычайное расширение продукции машиностроительной промышленности вместе с громадным ростом объема продукции не могло не сказаться на оборудовании машиностроительных заводов, на изыскании новых методов производства машин.
Развитие станкостроения характеризовалось повышением производительности станочного оборудования за счет применения новых быстрорежущих сплавов с соответственным увеличением мощности станков, повышением класса точности обработки, отвечающего новым повышенным требованиям машиностроения.
Рис. 6-39. Работа на конвейере - сборка радиаторов на автомобильном заводе
Особое значение в развитии машиностроения рассматриваемого периода имело возникновение и расширение новых методов массового производства, одной из основ которого является поточный метод. Поточный метод представляет собой высшую форму пооперационного разделения труда, начавшуюся в мануфактуре на базе ручного производства. При этом методе производство изделия и его деталей расчленяется на ряд последовательных операций, осуществление которых возлагается на специализированные для производства данной операции станки. Поток деталей от станка к станку, от рабочего к рабочему осуществляется при помощи механизма - конвейера, скорость движения которого определяет скорость протекания всего технологического цикла обработки данной детали или изделия (рис. 6-39).
Поточный метод производства значительно повышает производительность труда, снижает себестоимость продукции, обеспечивает ее однородность, но в условиях капиталистического производства является средством жесточайшей эксплуатации труда, когда рабочий превращается в придаток машины, целиком подчиненный темпу работы, заданному скоростью движения конвейера, устанавливаемой у самого предела физических и моральных возможностей человека. Поточный метод в руках капиталистов явился методом применения так называемой "потогонной системы", название которой говорит само за себя.
Развитие машиностроения потребовало решения ряда новых научных проблем. В связи с возрастанием скоростей движения, вибраций, ударных и тепловых нагрузок возникла необходимость исследования методов уравновешивания, балансировки, учета крутильных колебаний и вибраций, нахождения критических значений работы узлов и деталей; возникла задача изучения явления "усталости" материала и борьбы с нею. Возник ряд лабораторий по испытанию материалов, деталей и узлов машин и механизмов, подвергающихся разным нагрузкам. Лаборатории оснащаются разнообразным испытательным оборудованием, проверяющим материалы на разрыв, изгиб, кручение,удары, сотрясения и т. д. Все шире применяется изобретенный в 1896 г. инженером А. Г. Гагариным "пресс Гагарина", автоматически вычерчивающий на диаграмме кривую зависимости деформации испытываемого материала от нагрузки.
Специализация станочного оборудования применительно к процессу изготовления той или иной детали или к выполнению той или иной отдельной операции создает базу для все более широкой автоматизации производственного процесса.