Глава VIII. Ньютон

Введение

"Первый период нового естествознания заканчивается в области неорганического мира - Ньютоном",- говорит Энгельс. И, действительно, на долю Ньютона выпала задача обобщения результатов естествознания XVII в., им завершена грандиозная работа постройки фундамента новой науки. Великие "Principia" Ньютона представляют собой как бы океан, в который вливались бегущие по многочисленным руслам реки нового знания. Они представляют собой подлинную энциклопедию физико-математических наук, отражая и животрепещущие проблемы и философию этих наук.

Обобщая спорадические результаты своих предшественников в стройную логическую систему ньютоновой механики, Ньютон тем самым явился родоначальником классической теоретической физики. Именно он указал цели, метод этой отрасли естествознания и разработал её программу. "Было бы желательно вывести из начал механики и остальные явления природы",- так сформулирована Ньютоном эта программа.

Эта программа имеет свои сильные и слабые стороны. Требование логической непротиворечивости и строгого соответствия фактам, предъявленное Ньютоном к теоретической физике, было здоровой реакцией на беспочвенные домыслы и фантастические построения крайних картезианцев, претендующих на "объяснение мира". Однако в своём дальнейшем развитии в руках неумеренных последователей Ньютона эта программа превратилась в ньютонианство, на знамени которого было написано: изгнать гипотезы из физики. Изгоняя гипотезы из физики, снижая роль теоретического мышления в естествознании, ньютонианцы нанесли немалый ущерб прогрессу физической науки. Достаточно вспомнить о печальной участи оптики в XVIII в., особенно разительной после многообещающего пышного расцвета её в эпоху Ньютона и Гюйгенса. Особенно вредным для развития физики было возникновение на базе ньютонианства школы "чистого описания", в философском отношении примыкающей к Беркли, а впоследствии к Маху. Авторитет Ньютона сыграл безусловно значительную роль в развязывании антинаучных, реакционных тенденций в физике,и этим можно объяснить ту резкую характеристику, которую Энгельс дал однажды Ньютону.

Позиция Ньютона в великом споре картезианцев и ньютонианцев не отличалась последовательностью. Мы знаем теперь из многочисленных высказываний Ньютона, что сам он неповинен в грехе ньютонианства, но знаем также, что он и не возвысил своего голоса против него. Он не протестовал против него. Он не протестовал против котсовской обработки "Начал" в духе ньютонианства. Робкая, уклончивая, колеблющаяся позиция Ньютона - не случайна. Она вытекает из тех исторических условий, в которых протекала жизнь и деятельность великого учёного. Дух компромисса, выражением которого явилась "Славная революция", пронизывает и деятельность Ньютона. Выяснение историко-биографических условий его работы становится. поэтому настоятельной необходимостью.