Тематика физики XVIII в.

Технический прогресс не мог не оказать существенного влияния на тематику физики. Теория механизмов и машин предъявила новые запросы и механике.

Материала механики точки было уже недостаточно, возникла потребность в механике твёрдого тела. Расширение механики, разработка её математического аппарата составляет одну из существеннейших черт середины XVIII в., приведшую в конечном счёте к выделению механики как самостоятельной дисциплины, относящейся к сфере прикладной математики. Развитие металлургии, использование движущей силы пара стимулировали изучение тепловых явлений. Исследование законов теплоты - одна из центральных проблем физики XVIII в. Термометрия, калориметрия, плавление, испарение, горение - все эти вопросы приобрели особую актуальность.

Рис. 137. Машина XVIII в.

Большое развитие в XVIII в. получило учение об электричестве, собственно электростатика. Однако интерес к электричеству вряд ли был осознанным стремлением изучить новую движущую силу. Для широкой публики электрические явления представляли такие же курьёзы, как и автоматы. Электрические опыты были модой и при дворах королей и в салонах знатных дам. Научный же интерес к этому классу явлений был обусловлен логическим развитием индуктивного метода, с таким успехом зарекомендовавшего себя в физике XVIII в.

Эпоха так называемого "просвещённого абсолютизма" наложила своеобразный отпечаток на развитие физики. Празднества, иллюминации, музыка предъявили запросы и к изучению источников света и источников звука. Развитие музыкальной и физической акустики, возникновение фотометрии свидетельствуют о таких интересах.

В Петербурге механик-самоучка Кулибин конструирует фонари-прожекторы, во Франции Буге и в Берлине Ламберт разрабатывают методы сравнения яркостей источников. Эйлер создаёт математическую теорию тонов, Совер закладывает экспериментальные основы акустики.