Меандры рек

О, Кама, бурых вод своих не пожалей! 
Ковшами черпай их и в Волгу перелей, 
Чтоб нас песчаные не задержали мели. 
Пауль Флеминг. "На слияние Волги и 
Камы в двадцати верстах от Самары"

Видел ли кто-нибудь реку, текущую прямо, без изгибов? Какой-то участок реки, конечно, может быть прямым, но рек, текущих совсем без изгибов, не существует. Даже если река течет по равнине, она обычно "петляет", и часто изгибы рек повторяются с определенным периодом. А на изгибах один берег реки, как правило, крутой, а другой - пологий. Как объяснить эти особенности поведения рек?

Гидродинамика - раздел физики, изучающий движение жидкости,- в наше время очень развитая стройная наука. Но в применении к таким сложных естественным объектам, как реки, даже она не в состоянии объяснить все особенности их течения. И тем не менее на многие вопросы ответы дать можно.

Вопросом о причине образования извилин в руслах рек занимался А. Эйнштейн. В своем докладе "Причина образования извилин в руслах рек и так называемый закон Бэра", сделанном в 1926 г. на заседании Прусской академии наук, Эйнштейн сравнил движение вращающейся воды в стакане и в русле реки. Эта аналогия позволила объяснить тенденцию русел рек к приобретению извилистой формы.

Попробуем разобраться в этом явлении хотя бы качественно. И начнем со стакана чая.